El cosmólogo coruñés Antón Baleato Lizancos se incorporará al Instituto Galego de Física de Altas Enerxías (Igfae), centro mixto de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) y la Xunta de Galicia, tras obtener una prestigiosa beca Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC), dotada con dos millones de euros. El investigador regresa así a Galicia después de desarrollar su carrera científica en Estados Unidos y Reino Unido para liderar el proyecto ACCELENS, centrado en desentrañar las causas de la aceleración de la expansión del universo.

La investigación pretende responder a una de las grandes incógnitas de la cosmología: por qué la expansión del universo, iniciada con el Big Bang, volvió a acelerarse hace aproximadamente 6.000 millones de años y continúa haciéndolo en la actualidad. Para ello, el proyecto combinará información sobre la distribución de las galaxias con el análisis del fondo cósmico de microondas, la radiación más antigua que podemos observar del universo.

Uno de los principales objetivos de ACCELENS será estudiar el efecto de lente gravitacional, mediante el cual la masa de las galaxias y la materia oscura que las rodea distorsionan la luz procedente del fondo cósmico de microondas. El análisis de estas distorsiones permitirá obtener información sobre la composición del universo, su evolución y los mecanismos que impulsan su expansión acelerada. Para desarrollar este trabajo, Baleato aprovechará los datos de dos grandes proyectos científicos internacionales: el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) y el Simons Observatory (SO).

Formado en Física por la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, Baleato cursó posteriormente un máster en Física Teórica y Matemáticas y un doctorado en Cosmología en la Universidad de Cambridge, en Reino Unido. Desde 2021 desarrollaba su actividad investigadora posdoctoral en la Universidad de Berkeley y el Lawrence Berkeley National Laboratory, en Estados Unidos. Además, ha obtenido una beca posdoctoral Junior Leader de la Fundación ”la Caixa”.

Su trayectoria está estrechamente vinculada a la investigación internacional en cosmología. En el proyecto DESI coordina el análisis conjunto de la distribución de galaxias y su relación con las señales del fondo cósmico de microondas a través de la lente gravitacional. Asimismo, participa en el Simons Observatory, donde lidera el grupo de trabajo dedicado a eliminar las distorsiones de esas señales para facilitar el estudio del universo primitivo y la posible presencia de ondas gravitacionales generadas poco después del Big Bang.

La beca Starting Grant del ERC está dirigida a investigadores que desean desarrollar una línea científica independiente y formar sus propios equipos. Para Baleato, este reconocimiento representa una oportunidad excepcional tanto en el ámbito profesional como personal, al permitirle crear un grupo de investigación y trabajar desde Galicia en colaboración con algunos de los experimentos cosmológicos más relevantes del mundo. El investigador ha destacado también su satisfacción por regresar después de media vida en el extranjero e incorporarse al Igfae, un centro que considera fundamental dentro del tejido científico y cultural gallego.

Con esta incorporación, el Igfae refuerza su área de investigación en Partículas Cósmicas y Física Fundamental y suma un nuevo proyecto europeo de referencia. El instituto cuenta ya con otro investigador beneficiario de una Starting Grant, César Cabrera, incorporado en 2026 para desarrollar un proyecto sobre simulación cuántica. A estas iniciativas se suma HERON, una investigación financiada mediante una ERC Synergy Grant y liderada por Jaime Álvarez-Muñiz.

El regreso de Antón Baleato supone un nuevo impulso para la investigación gallega en física fundamental y cosmología, al favorecer la captación de talento internacional y el desarrollo de proyectos científicos de alto nivel desde Galicia.